A startup de aquatech que está fazendo a precisão valer a pena

"A Algaeba começou na produção de microalgas, um mercado completamente diferente daquele em que atuamos agora", lembra Kunn.

Os pivôs de startups são desafiadores e os pivôs de startup bem-sucedidos são raros.

"Aprendemos isso da maneira mais difícil. Nossa produção de microalgas era mais eficiente do que a de nossos concorrentes na época, mas, depois de dois anos de tentativas desgastantes, finalmente reconhecemos como é desafiador produzir microalgas, colher, processar e transportar o produto, tudo isso a preços competitivos", lembra ele."

Em 2018, Kunn decidiu mudar de rumo e combinar AI com a aquicultura - um movimento estratégico que valeu muito a pena.

Em 2019, a Algaeba entrou para o programa de aceleração Hatch para desenvolver seu dispositivo de contagem pós-larval, chamado SeaThru Counter. Desde então, a equipe já treinou 16 modelos diferentes para várias espécies e estágios de vida, incluindo camarão pós-larval, ovos de tilápia, alevinos de tilápia, ovos de bagre e arrastão. Eles agora estão desenvolvendo e testando seu segundo produto de hardware - um alimentador automatizado habilitado para IA e um monitor de camarão.

Para expandir o alcance do mercado, desde agosto de 2023, a equipe está testando a versão beta do software do SeaThru Counter. Isso permite que os usuários - ou seja, fazendeiros - enviem fotos por meio de um modelo de assinatura, através do popular aplicativo LINE, para o serviço de nuvem do SeaThru para receber rapidamente contagens precisas.

"Garantir alta precisão é nossa prioridade. Certificamo-nos de que cada imagem capturada na caixa tivesse a mesma qualidade e a iluminação ambiental ideal para o processamento da máquina. No back-end, alimentamos milhões de objetos e dados de teste para treinar nosso sistema de IA extensivamente antes do lançamento comercial", explica Kunn

"Para o camarão branco, garantimos uma precisão de 97% para 2.000 contagens. O nível de precisão pode cair um pouco se os clientes decidirem colocar de 3.000 a 5.000 peças em uma caixa, mas garantimos que o nível de precisão seja atingido. Alcançamos 98% de precisão para ovos de tilápia e pelo menos 95% para outras espécies e estágios de vida."

Do manual ao automatizado

Os incubatórios e viveiros vendem seus estoques por números, não por peso, o que torna essencial a contagem precisa. No entanto, a maioria ainda é feita manualmente, especialmente nos países em desenvolvimento. A contagem manual é uma prática comum para o camarão branco, o camarão tigre preto, o camarão gigante de rio, a tilápia, o peixe-gato, o peixe-leite e muitos outros.

A contagem manual é um processo meticuloso, que exige longos períodos de tempo e pode resultar em erros de até 30%, o que afeta diretamente os lucros do incubatório. Por exemplo, a contagem manual de 1.000 ovos de tilápia leva aproximadamente de 10 a 15 minutos e o erro varia de 0 a 30%. A contagem manual de 2.000 camarões whiteleg pós-larvais leva até 35 minutos.

Em contraste, o SeaThur Counter retorna contagens precisas em menos de 10 segundos e está sendo usado atualmente em incubatórios de camarão e tilápia em 11 países em todo o mundo.

Modelos e espécies

"Podemos contar não apenas os alevinos de tilápia, mas também os ovos e três outros estágios de vida da tilápia. A obtenção de contagens precisas de ovos de tilápia é importante, pois permite que os incubatórios compreendam a taxa de sobrevivência e, consequentemente, otimizem seus métodos de cultivo", explica Kunn.

"Há apenas um outro concorrente que pode contar todo o ciclo de vida da tilápia", acrescenta ele.

No ano passado, a equipe concluiu uma maneira de contar as larvas da mosca-soldado negra com 95% de precisão, fornecendo um possível canal para um mercado alternativo.

Diversificação dos fluxos de receita

"Nosso modelo de negócios inicial era baseado em hardware, o que limitava nossas vendas a um contador por incubatório, além de solicitações ocasionais de manutenção e reparo. Era difícil obter mais receita. O lançamento da plataforma de software de feedback ao vivo permite que os usuários assinem os benefícios do contador sem comprar o equipamento. Isso resolve os gargalos de hardware, como o transporte, e oferece oportunidades de entrada no mercado de países como o Equador", explica Kunn.

Para incubatórios maiores ou clientes com requisitos de alta confiabilidade, a equipe recomenda a compra da configuração do hardware, mas para incubatórios menores com requisitos menos rigorosos, o sistema de software é conveniente e fácil de usar.

A confiabilidade é fundamental

Para os clientes que adquiriram os sistemas SeaThru Counter, a Algaeba fornece uma caixa plástica branca para a captura de fotos.

Para clientes de assinatura que aproveitam a plataforma virtual do SeaThru, a equipe fornece orientação detalhada sobre o uso de suprimentos existentes que os agricultores já possuem, para garantir a qualidade ideal das fotos. São fornecidas recomendações adicionais sobre o tamanho e a cor da bandeja ou da tigela de plástico, a profundidade e a cor da água e as técnicas de captura de fotos. Por exemplo, os camarões pós-larvais são difíceis de serem vistos sob a luz direta do sol, portanto, a equipe recomenda o uso de sombras para melhorar a qualidade das fotos. Em incubatórios internos que operam muito cedo ou tarde da noite com pouca iluminação, ligar o flash resolverá o problema.

"Estamos muito conectados ao mercado para o qual vendemos - sabemos quem são nossos clientes e o que eles precisam. Adaptamos nossos sistemas de software e hardware para facilitar o uso por nossos clientes. Sabemos, com base em nossa experiência no setor, que nossa precisão e conveniência de uso são de última geração", explica Kunn.

E a empresa também está recebendo reconhecimento fora do campo da aquicultura: recentemente, ela competiu com 80 startups no UK LIF Leadership Award, garantindo o segundo lugar.