© Symbrosia
Em janeiro de 2023, havia 28.9 milhões de vacas de corte e 9,4 milhões de vacas leiteiras nos Estados Unidos. A cada ano, uma única vaca arrota entre 154 a 264 libras de gás metano, um gás de efeito estufa 28 vezes mais potente do que o dióxido de carbono. As vacas e outros ruminantes são responsáveis por 4% de todos os gases de efeito estufa produzidos nos EUA.
Ao atender à demanda de carne de uma população humana crescente, estamos efetivamente aquecendo o planeta, um arroto de cada vez. No entanto, isso não precisa ser assim.
Fundada por Alexia Akbay, a Symbrosia produz um aditivo para rações à base de algas marinhas, o SeaGraze, derivado da Asparagopsis taxiformis para reduzir as emissões de metano dos arrotos do gado.
Químico por formação, Akbay começou no meio acadêmico. Desanimada com a escala de tempo entre as descobertas no laboratório e a venda de produtos comerciais baseados nessas descobertas, ela se dedicou à inovação em tecnologia climática e rapidamente percebeu a falta de soluções viáveis para reduzir efetivamente as emissões de gases de efeito estufa.
Testes comerciais em 2020 confirmaram que o suplemento alimentar desenvolvido pela Akbay poderia levar a uma redução de mais de 75% no metano produzido pelo gado © Symbrosia
Comercialização de pesquisa inovadora
Seu interesse a levou ao especialista em algas marinhas, o Dr. Rob Kinley, que havia identificado espécies específicas de algas marinhas com capacidades surpreendentes de redução de metano. Akbay percebeu uma oportunidade e conseguiu um subsídio para comercializar a pesquisa do Dr. Kinley. Agora, quatro anos se passaram e a Symbrosia está entrando na fase de comercialização, após testes comerciais bem-sucedidos em 2020, que confirmaram que o suplemento alimentar que ela desenvolveu poderia levar a uma redução de mais de 75% no metano produzido pelo gado.
O SeaGraze pode ser misturado à ração como uma porcentagem das rações de grãos e silagem, ou como opção livre, sozinho ou misturado com sal. A pesquisa sugere que a inclusão do SeaGraze em um nível de cerca de 0,1% da ingestão diária de ração reduzirá significativamente a emissão de metano por vaca.
O SeaGraze pode ser misturado à ração do gado como uma porcentagem das rações de grãos e silagem, ou como opção livre, sozinho ou misturado com sal © Symbrosia
O SeaGraze funciona inibindo as funções metanogênicas durante a parte de fermentação entérica do processo digestivo da vaca. Durante os processos digestivos típicos, o H2 e o CO2 se combinam no estômago da vaca para criar uma saída de CH4 (metano) que é liberada quando a vaca arrota. O SeaGraze bloqueia o H2 do carbono, reduzindo assim a criação de metano e permitindo que as vacas direcionem essa energia para o crescimento ou para a produção de leite.
Como sugere sua análise, o potencial de mercado é significativo.
"Nos Estados Unidos, 28,9 milhões de vacas de corte consomem 30 libras de ração por dia e 9,4 milhões de vacas leiteiras consomem 100 libras de ração por dia. Supondo uma incorporação de 0,2% de algas marinhas como suplemento diário para vacas leiteiras e de corte, isso exigiria 3,6 milhões de libras de algas marinhas por dia, 1,3 bilhão de libras de algas marinhas por ano", explica Akbay.
O SeaGraze funciona inibindo as funções metanogênicas durante a fermentação entérica, parte do processo digestivo da vaca © Symbrosia
A avaliação de mercado feita pela equipe em 2020 sugere que eles podem cobrar potencialmente até US$ 2 por dia por vaca leiteira, o que equivale a uma receita anual de US$ 6,8 bilhões somente no mercado de vacas leiteiras dos EUA.
"Tivemos sorte com nosso timing. Cerca de um terço dos fazendeiros dos Estados Unidos está reduzindo os níveis de metano. Estamos atraindo muitos interesses em nosso produto e trabalhando com vários níveis de fazendeiros, desde cooperativas até fazendeiros individuais em todos os estados", explica Akbay
Produção e processamento
Para atender à alta demanda, a Symbrosia estabeleceu um sistema de processamento de algas marinhas verticalmente integrado para desenvolver sementes, cultivar e colher algas marinhas e processá-las posteriormente em produtos de ração peletizada. A equipe está explorando ativamente diferentes formulações em diferentes mercados e priorizando a redução de custos como um dos principais focos estratégicos.
"O processamento e a mão de obra são os principais elementos de custo em nossa produção. À medida que aumentamos a escala, esperamos que as economias de escala reduzam os custos gerais. Para aumentar a escala, estamos considerando canais de distribuição internacionais", explica Akbay.
A Symbrosia estabeleceu um sistema de processamento de algas marinhas verticalmente integrado para desenvolver sementes, cultivar e colher algas marinhas e processá-las posteriormente em produtos de ração peletizada
Aprender com suas experiências de expansão de uma startup durante a Covid-19.
"Passamos de quatro funcionários para 30 nos últimos anos. Após a Covid, os Estados Unidos passaram por uma mudança na força de trabalho. Para nós, é fundamental manter uma cultura forte para fornecer talentos à equipe. Cometer erros é uma parte essencial do aprendizado e incentivamos nossos funcionários a trabalhar duro, mas também a levar a diversão a sério", reflete Akbay.
A Symbrosia arrecadou US$ 7 milhões em financiamento da Série A em junho de 2022 e agora está executando um piloto de seis meses com a Organic Valley, uma cooperativa independente de 1.600 agricultores orgânicos em Wisconsin, EUA.
O piloto começou no início de julho e está sendo realizado com um rebanho de pesquisa de laticínios orgânicos no West Central Research and Outreach Center da Universidade de Minnesota, sob a supervisão do Dr. Bradley Heins. O Dr. Heins tem duas décadas de experiência em pesquisa sobre a produção de laticínios orgânicos.
"Estou entusiasmado com o que o SeaGraze significa para as futuras fazendas de gado leiteiro orgânico e seus efeitos na redução da produção de metano entérico do gado leiteiro", disse o Dr. Heins. "Isso nos ajudará a criar um setor orgânico mais sustentável."
