O Sargassum é uma alga flutuante de crescimento rápido que extrai constantemente CO2 da atmosfera © Franziska Elmer
Uma empresa derivada do Alfred Wegener Institute, Helmholtz Centre for Polar and Marine Research (AWI) e da Carbonwave, a Macrocarbon, uma startup sediada em Las Palmas, está desenvolvendo fazendas de algas nas águas subtropicais de Gran Canaria para cultivar a alga sargassum, uma macroalga que extrai simultaneamente grandes quantidades de CO2 da atmosfera e produz novas matérias-primas para a indústria química.
A ideia por trás da startup era utilizar os recursos naturais do oceano para desenvolver novas matérias-primas favoráveis ao clima para a indústria. Em janeiro de 2022, pesquisadores da AWI, Carbonwave, Geomar Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel e a startup de algas marinhas sediada no Reino Unido Seafields uniram forças e fundaram o projeto Chemical Carbon Utilisation through Sargassum Economy (C-CAUSE). Em maio de 2022, o projeto ganhou uma subvenção de € 700.000 como parte do Carbon to Value Challenge administrado pela Federal Agency for Disruptive Innovation (SPRIND), com financiamento adicional de € 2,3 milhões recebido da SPRIND em março de 2023.
Na primeira fase de financiamento foi desenvolvida uma nova cadeia de valor, começando com o cultivo de macroalgas flutuantes (Sargassum fluitans e Sargassum natans) em aquafarms de oceano aberto, onde serão produzidas matérias-primas biológicas e renováveis de carbono para a indústria química. O objetivo da startup é contribuir para a descarbonização do setor químico e, ao mesmo tempo, criar produtos que armazenem carbono por longos períodos de tempo.
Como o fundador e CEO da Macrocarbon, Dr. Mar Fernández Méndez, explicou em um comunicado à imprensa: "A Macrocarbon desenvolverá cadeias de suprimento integradas para o cultivo e o processamento de algas marinhas sargassum. Como o sargassum flutua por si só, não precisamos de palangres caros para serem estendidos na água para essa finalidade. Além disso, as algas crescem rapidamente e se desenvolvem em muitas regiões. Ela se liga ao CO2 com muita eficiência por meio da fotossíntese natural."
Após a colheita das algas, a biomassa rica em carbono será processada em matérias-primas para a indústria química, como a bio-nafta, que substituirá os produtos anteriormente derivados de combustíveis fósseis. Dessa forma, a Macrocarbon pretende contribuir para a descarbonização, sequestrando 100 milhões de toneladas de CO2 por ano até 2040 e uma gigatonelada até 2050.
A AWI e a Carbonwave planejam continuar apoiando a Macrocarbon, com a AWI contribuindo com sua compreensão do processo biológico para monitorar os fluxos de carbono e a sustentabilidade ambiental, enquanto a Carbonwave desenvolverá metodologias de processamento com base em suas operações existentes e na produção de produtos valiosos de sargaço no Caribe.
