Os agricultores da Escócia cultivarão a planta - que é parente da maconha - para um projeto piloto © Rare Earth Global
Rare Earth Global, a empresa por trás da iniciativa e cultivadora de cânhamo industrial para uma série de produtos sustentáveis, recebeu mais de £260.000 em financiamento do Fundo de Inovação em Frutos do Mar (SIF) do Reino Unido para um projeto de pesquisa e desenvolvimento em grande escala que incluirá uma avaliação de dois meses da ração.
Um estudo de viabilidade realizado no ano passado teve como objetivo explorar como as sementes de cânhamo poderiam ser integradas às dietas de salmão de viveiro na Escócia. A equipe testou dois tipos de farinha de cânhamo em relação a uma série de fatores, como digestibilidade, crescimento dos peixes e o efeito sobre a saúde intestinal, descobrindo que o ingrediente tinha um perfil nutricional comparável ao da soja e da farinha de peixe - as fontes de proteína mais comuns para rações.
Os resultados foram os seguintes
A próxima etapa dos testes envolve o monitoramento do desempenho dos peixes a longo prazo quando alimentados com proteína de semente de cânhamo como parte de sua dieta, com a empresa também apoiada pelo Centro de Inovação em Aquicultura Sustentável (SAIC) e pelo Instituto de Aquicultura da Universidade de Stirling. A Mowi, produtora global de salmão do Atlântico, apoiará a formulação e a produção da ração, enquanto os agricultores de Angus e Aberdeenshire cultivarão as plantações.
A equipe de pesquisa tem como objetivo entender a viabilidade da proteína da farinha de cânhamo para inclusão comercial e descobrir se é possível identificar uma composição ideal que ofereça os melhores resultados nutricionais para o salmão, além de testar ingredientes secundários usados como parte da ração. Outro elemento do projeto abrangerá a sustentabilidade, identificando métodos para que os produtores de cânhamo, as empresas de ração e os produtores de frutos do mar meçam a pegada de carbono de todo o processo.
Suneet Shivaprasad, diretor e cofundador da Rare Earth Global, disse: "O primeiro teste de viabilidade apresentou resultados positivos quanto à viabilidade da proteína da semente de cânhamo como ingrediente principal de ração para aquicultura, e agora estamos testando se ela pode ser incluída em escala comercial. Pesquisas adicionais nos permitirão analisar uma série de outros fatores durante um período de tempo mais longo, com o objetivo de demonstrar que essa nova proteína pode ser um sucesso.
"Ingredientes à base de plantas cultivados localmente já são mais ecológicos do que qualquer soja ou farinha de peixe importada, mas nossa abordagem de desperdício zero para o cultivo também garante que cada parte da planta de cânhamo seja usada para obter o valor máximo. Nesse caso, as sementes serão usadas como fonte de proteína para a aquicultura, enquanto os talos serão usados para materiais de construção sustentáveis, bioplásticos e matérias-primas para bioenergia."
Pode-se produzir até duas toneladas de sementes de cânhamo por hectare de cultivo, e a Rare Earth Global está trabalhando com uma série de cooperativas agrícolas e fazendas familiares - incluindo fazendeiros na Escócia, Yorkshire, Lincolnshire e Hertfordshire - para desenvolver o fornecimento da matéria-prima em todo o Reino Unido.
No verão passado, o governo do Reino Unido publicou seu roteiro Hemp-30 - uma estratégia de 10 anos para tornar o cânhamo industrial uma das principais culturas do Reino Unido. Estima-se que ele acrescente cerca de 700 milhões de libras à economia e sequestre ou substitua um milhão de toneladas de dióxido de carbono a cada ano.
Monica Betancor, presidente da Associação de Produtores de Cânhamo do Reino Unido, é uma das principais produtoras de cânhamo industrial
Monica Betancor, professora associada do Instituto de Aquicultura da Universidade de Stirling, disse: "Com a realização de um teste de ração de dois meses, esperamos provar que a proteína do cânhamo pode servir como substituto direto da soja em termos de digestibilidade, nutrição e crescimento. Pelo que já vimos, ela só teve um impacto positivo sobre o salmão envolvido em nossos primeiros testes."
Sarah Riddle, diretora de inovação e engajamento da SAIC, disse: "É ótimo ver a equipe de pesquisa levando o desenvolvimento de um novo alimento à base de plantas para os próximos estágios. Há oportunidades aqui para o surgimento de novas cadeias de suprimento baseadas no Reino Unido, reduzindo nossa dependência de ingredientes importados e diminuindo a pegada ambiental geral da aquicultura, ao mesmo tempo em que aumenta sua contribuição econômica. Também é muito positivo ver uma empresa nova no setor de aquicultura colaborando com pesquisadores de classe mundial e grandes produtores para transformar uma ideia inovadora em realidade."
