O Moredun Research Institute, uma organização liderada por fazendeiros, recebeu um subsídio do Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) no valor de £ 1,5 milhão. A organização comentou que o recebimento desse subsídio representa um passo fundamental para uma solução sustentável e eficaz para os grandes desafios apresentados pelos piolhos do mar no setor de aquicultura.
Muitas espécies de peixes marinhos cultivados são significativamente afetadas por piolhos do mar, o que afeta sua saúde, bem-estar e produtividade da aquicultura. O piolho do salmão é um ectoparasita que se alimenta da mucosa, da pele, dos tecidos subjacentes e do sangue do salmão do Atlântico cultivado, sem nenhuma vacina comercial eficaz. Um aumento na prevalência do piolho do salmão e nos problemas de doença, em grande parte como resultado da mudança climática, tem um impacto econômico anual estimado de US$ 1 bilhão no setor.
Esse projeto, para desenvolver uma vacina oral contra piolhos do mar, é uma colaboração entre o Moredun Research Institute (MRI), o University of Stirling's Institute of Aquaculture (IoA), Bimeda Animal Health (BAH), que também forneceu uma contribuição de £ 150.000 para o projeto, e Vertebrate Antibodies (VAL).
Desafios atuais
Existem grandes desafios associados às abordagens de controle atuais contra os piolhos do salmão que criam uma barreira contra a expansão do setor, que vale mais de £ 1 bilhão por ano para a economia do Reino Unido. O desenvolvimento de uma vacina comercial contra o piolho do salmão proporcionaria uma abordagem prática, segura e ecologicamente correta para resolver o problema e, ao mesmo tempo, apoiaria a meta do Governo Escocês de dobrar o valor da produção de salmão do Atlântico entre 2016 e 2030.
Os testes que utilizam métodos tradicionais de controle são muito úteis
Os testes com métodos tradicionais de administração de vacinas contra piolho de salmão por injeção tiveram sucesso limitado. Como alternativa, uma equipe de pesquisadores em ectoparasitologia, biologia molecular, bioinformática, medicina veterinária e imunologia de peixes, liderada pelo Dr. Kim Thompson, de Moredun, está desenvolvendo uma vacina oral que espera gerar uma resposta imunológica eficaz dentro da pele do salmão.
Design da vacina
Projeto da vacina
A vacina oral está sendo projetada para afetar a biologia do piolho do salmão durante sua fase parasitária, na esperança de afetar aspectos como fixação, desenvolvimento e/ou maturação. A equipe pretende utilizar a vacinologia reversa (RV) e a inteligência artificial (IA) por meio da plataforma EpitoPredikt. A equipe espera que isso ajude a identificar os principais alvos biológicos no piolho do salmão e a prever quais antígenos candidatos são capazes de estimular a resposta imune correta nos peixes.
O Dr. Thompson declarou em um comunicado à imprensa: "Essa vacina, projetada para melhorar as respostas imunológicas sistêmicas e da mucosa no salmão do Atlântico, promete não apenas reforçar a saúde e o bem-estar dos peixes, mas também apoiar a expansão sustentável da indústria do salmão do Atlântico."
O Dr. Sean Monaghan, do Instituto de Aquicultura da Universidade de Stirling, conduzirá e executará os testes da vacina e avaliará os aspectos moleculares do parasita em estágios infecciosos da vida que poderiam ser explorados para a vacinação. Os testes serão realizados no laboratório de pesquisa ambiental marinha (MERL) da universidade.
Como ele explicou: "Por meio do teste de combinações de antígenos de piolhos do mar relevantes para a imunidade, esse projeto espera aprimorar a resposta imunológica a esse complexo agente de doenças"
