Kamuthanga: A primeira fazenda de peixes Eco Mark da África Oriental

Depois de uma parceria bem-sucedida com a FoodTechAfrica, uma ONG com sede na Holanda, Kamuthanga é a primeira fazenda de peixes da região a receber a certificação Eco Mark da Organização Africana de Padronização (ARSO). Joseph Odhiambo, gerente da fazenda, explica como a fazenda evoluiu.

Quando a fazenda foi estabelecida?

A fazenda foi estabelecida em 2013. Como essa é uma área semiárida, onde a água é um grande desafio, fomos forçados a estabelecer um sistema de aquicultura de recirculação (RAS) usando tanques de concreto. Esse é um sistema usado em áreas com pouca água e espaço limitado, mas é de capital intensivo. A água suja da limpeza do filtro é usada para cultivar plantas, como tomates e espinafre.

A Fazenda Kamuthanga foi a primeira fazenda de peixes na África Oriental a obter a certificação ARSO da Ecomark Africa em 2019.

Depois de alguns desafios iniciais, formamos uma parceria com a FoodTechAfrica (FTA), uma ONG com sede na Holanda. Trata-se de um consórcio de diferentes participantes da cadeia de valor da aquicultura, portanto, tínhamos fabricantes de ração, engenheiros de aquicultura e biólogos de peixes. Eles vieram a Kamuthanga e examinaram nosso sistema. A eficiência era baixa, então eles decidiram introduzir um RAS mais refinado, o que nos permitiu aumentar a densidade de estocagem para 135 peixes por metro quadrado. Isso aumentou a produtividade em 20 vezes, de 5 para 100 toneladas por ano.

Quais foram os desafios iniciais quando você começou?

Um desafio inicial foi a disponibilidade de água. As pessoas subestimam a quantidade de água necessária para a criação de peixes e tivemos que fazer um furo. Os RAS também consomem muita energia e capital.

Outro desafio foi o fato de que inicialmente cultivávamos ao ar livre, mas agora os tanques de concreto estão dentro de casa - a segurança é maior, enquanto a predação por pássaros e a biossegurança também são resolvidas. Temos mais controle da produção porque os peixes são muito sensíveis à temperatura. Se as temperaturas forem baixas, pode levar até três anos para colher os peixes, mas quando introduzimos um ambiente de estufa, as temperaturas aumentaram. Um ciclo deveria levar um ano, mas agora estamos fazendo isso em 4-4½ meses.

Como podemos controlar fatores como a temperatura da água, a criação de peixes em ambientes fechados também melhora nossa capacidade de atender à demanda do nosso mercado - restaurantes, hotéis e supermercados. Antes da parceria com a FTA, não tínhamos muito conhecimento sobre RAS, então o treinamento deles nos ajudou muito.

Quais são os tipos de peixes que você cria?

Assim, criamos tanto tilápia quanto peixe-gato. Alguns são cultivados até o tamanho de mercado, outros são vendidos como alevinos para outros produtores.

Nossa genética vem de Tilaqua, na Holanda, onde obtemos supermachos YY como reprodutores. Esses peixes são todos machos, que crescem duas vezes mais rápido do que as fêmeas. São raças de qualidade, e é por isso que a maioria dos agricultores gosta de nossas sementes. Eles também não se multiplicam, portanto, não há consanguinidade e multiplicação. Antes disso, fazíamos a inversão de sexo, usando hormônios, para criar peixes totalmente machos.

De onde você obtém seus insumos?

As rações são responsáveis por cerca de 65% do nosso custo de produção e o preço geralmente está subindo. Importamos nossas rações do Egito, pois são mais baratas e de melhor qualidade do que as rações locais. Como estamos usando a tecnologia RAS, precisamos de uma qualidade de ração específica, para que os filtros não fiquem sobrecarregados.

Quanto aos equipamentos: às vezes importamos e às vezes compramos localmente.

Quais são os principais desafios no dia a dia da fazenda?

O principal desafio são os custos operacionais, como o custo das rações. Em alguns casos, a disponibilidade de ração. Outro desafio é o aumento do custo da energia. Há também políticas que precisam ser abordadas pelo governo, como o controle de peixes chineses, que estão sendo importados a um preço muito baixo.

Agraçadamente, temos nosso próprio nicho: enquanto os chineses trazem peixes congelados, nós fornecemos peixes frescos e vivos ao mercado. Somos os únicos capazes de fornecer peixes vivos para Nairóbi. Nosso maior mercado é, na verdade, o fornecimento de peixes vivos para os chineses que vivem no Quênia.

Quem são as outras pessoas importantes na granja?

Somos 13 pessoas, incluindo o gerente do incubatório, o gerente geral, os alimentadores, os trabalhadores para limpar os filtros e, é claro, precisamos de segurança. A segurança é fundamental na aquicultura.

Qual é a importância da certificação Eco Mark e o que vocês fizeram para obtê-la?

Para estar em conformidade com os padrões, você precisa ser auditado e há mais de 300 conformidades que precisam ser atendidas. Isso também é caro.

No entanto, é muito importante porque, atualmente, as pessoas são muito cautelosas com o que consomem e a maioria de nossos clientes exige certificação para ter confiança em nossos produtos.

Além da confiança, os padrões ajudam a tornar sua operação sustentável do ponto de vista ambiental, econômico e social. A rastreabilidade também é muito importante. Você pode rastrear o peixe desde a prateleira até a origem e até mesmo identificar os pais que produziram o peixe.

Quais são seus planos para evoluir nos próximos anos?

O plano é dobrar a produção para 200 toneladas por ano até 2025. Em um tanque que, no momento, produzimos 6.000 peixes, gostaríamos de poder produzir 12.000. Também queremos refinar o sistema para reduzir o consumo de eletricidade.

Que conselho você daria a outros agricultores?

O maior erro é estocar peixes pequenos em seus lagos, o que leva a taxas de sobrevivência tão baixas quanto 40-50%. Para evitar isso, você precisa de um viveiro. Pode ser uma pequena gaiola dentro de um lago grande, onde você pode monitorá-los intensivamente antes de soltá-los no lago principal.

Em nossa fazenda, transferimos os peixes do incubatório para um viveiro após um mês, até que atinjam 30 gramas, que é um tamanho seguro para transferi-los e - se você fizer isso - deverá obter uma taxa de sobrevivência de mais de 90%.

Qual é a sua opinião sobre o futuro do setor de aquicultura do Quênia em geral?

No Quênia, temos um enorme déficit de peixes. Temos uma demanda de mais de 400.000 toneladas, mas não conseguimos atender a essa demanda. Em Kamuthanga, estamos fazendo uma fração muito pequena disso.

Para crescermos como país, precisamos reduzir o custo dos insumos e melhorar o treinamento. Mas, quando isso for resolvido, acho que estaremos bem, porque o Quênia tem um vasto recurso hídrico.