© C Greg Lutz
O JM Kaplan Fund concede o Prêmio bienalmente a 10 inovadores nas áreas de justiça social, meio ambiente e conservação do patrimônio. Cada um dos premiados receberá um total de US$ 175.000 ao longo de três anos e participará de uma colaboração de aprendizado criada para apoiá-los nos desafios de uma organização iniciante.
"A Fish in the Fields oferece um modelo para reduzir significativamente a produção de metano associada ao cultivo de arroz e acrescentar novos fluxos de receita para os produtores", disse Justin Goldblach, diretor do programa do Prêmio JMK de Inovação. "Assim como seus colegas ganhadores do Prêmio, eles estão prontos para remodelar nosso mundo para que seja mais sustentável e equitativo. Estamos entusiasmados em apoiá-los nessa jornada nos próximos anos."
O Prêmio JMK de Inovação foi criado para apoiar organizações sem fins lucrativos e empreendedores que enfrentam os desafios mais urgentes dos Estados Unidos por meio da inovação social e ambiental, com foco especial em projetos-piloto, novas organizações ou iniciativas incipientes que envolvam um certo grau de risco mensurável, mas que possam levar a resultados transformadores em larga escala. Os premiados deste ano foram selecionados entre 3.209 inscrições, de longe a maior participação no Prêmio desde sua criação em 2015.
O arroz é uma cultura global vital, que alimenta metade da população mundial todos os dias. A colheita convencional de arroz também é responsável por mais de 10% das emissões globais de metano, um gás de efeito estufa 86 vezes mais potente que o dióxido de carbono
Concebido por pesquisadores do Resource Renewal Institute (RRI), na Califórnia, o Fish in the Fields está abordando esse problema alternando a agricultura de arroz com a aquicultura, introduzindo peixes em campos de arroz inundados no inverno.
"Quando você introduz pequenos peixes nesses campos de arroz inundados no inverno, eles naturalmente reduzem as emissões de metano em dois terços", afirma a presidente do RRI, Deborah Moskowitz.
Lançado com produtores de arroz no Arkansas durante um estudo controlado de três anos e 140 acres, esse projeto aproveita os sistemas naturais para melhorar a sustentabilidade da produção de arroz, além de reter e restaurar um habitat para aves migratórias. O Fish in the Fields também introduz outra fonte essencial de alimentos e um benefício econômico para os agricultores.
"Os peixes introduzidos podem, na verdade, ser colhidos quando os campos são drenados na primavera", observa Chance Cutrano, diretor de programas da RRI. "Isso oferece um segundo produto, essencialmente dando aos agricultores mais rendimento por campo"
Como observa Cutrano, essa iniciativa está enraizada em uma prática milenar, redescoberta e refinada com a ajuda da tecnologia e de um compromisso maior em descobrir como viver melhor na terra.
"Vemos o Fish in the Fields como mais uma dessas ferramentas no kit de ferramentas para combater as mudanças climáticas e restaurar a biodiversidade", afirma ele. "O Prêmio de Inovação JM Kaplan nos ajudará a criar um padrão de prática e a desenvolver um setor totalmente novo para os produtores de arroz."
