Barramundi: o peixe resistente ao clima

A FAO projeta que a demanda global por peixes marinhos comestíveis será de 200 milhões de toneladas em 2050, um aumento de 29 milhões de toneladas em relação às 171 milhões de toneladas produzidas em 2019. A pesca de captura selvagem é estática. O aumento da oferta virá necessariamente da aquicultura. Para colocar isso em perspectiva, a produção global de salmão de viveiro é de cerca de 2,5 milhões de toneladas. Mesmo com uma previsão otimista de que as atuais empresas de produção de peixes marinhos se expandam o suficiente para atender à metade da demanda, isso significa que a comunidade de aquicultura precisa aumentar a produção de peixes marinhos equivalente a mais quatro indústrias de salmão nos próximos 25 anos. Considerando que o atual setor de salmão levou 50 anos para atingir seu nível atual, esse aumento exigirá um empreendimento monumental.

Os sistemas de produção de aquicultura de peixes ósseos marinhos resilientes ao clima devem ser sustentáveis do ponto de vista ambiental e econômico, considerar a igualdade social e o bem-estar animal, promover a biodiversidade e ser resilientes ao clima. Esse é um desafio formidável e uma tremenda oportunidade.

Verificamos o requisito de resiliência climática e consideramos o barramundi.

As mudanças climáticas estão afetando a aquicultura de peixes marinhos. As temperaturas mais altas da água podem aumentar o estresse, levando a taxas mais baixas de crescimento e sobrevivência e, em casos extremos, tornar os locais existentes inutilizáveis para uma determinada espécie (como o salmão). A variação incomum das chuvas pode aumentar ou diminuir a salinidade, o que também causa estresse nos peixes. O aumento do nível do mar, a acidificação dos oceanos e a maior frequência de eventos climáticos extremos contribuem para a alteração dos ecossistemas marinhos e das redes alimentares. Todos esses estressores induzidos pela mudança climática contribuem para um maior risco de doença para os peixes marinhos.

O barramundi, também conhecido como robalo asiático, é uma espécie altamente adaptável e resistente ao clima, com tecnologia de cultivo bem estabelecida.

O barramundi pode tolerar temperaturas da água do mar de até 35°C. As temperaturas atuais da água do mar em sua região nativa são em média de 27°C a 31°C. O aumento projetado da temperatura da água do mar de 1 a 2°C está bem dentro da faixa de temperatura do barramundi. De fato, o barramundi cresce mais rápido em temperaturas mais quentes.

A salinidade do oceano é afetada pelas alterações das chuvas induzidas pelo clima. A perca-gigante tolera salinidades de 0ppt a mais de 40ppt, o que a torna uma das espécies aquaculturais mais adaptáveis.

Além de sua adaptabilidade a diferentes níveis de temperatura e salinidade, o barramundi é relativamente resistente a doenças e parasitas, conforme comprovado com seu cultivo bem-sucedido em toda a sua região nativa.

O barramundi é distribuído no Indo-West Pacific, abrangendo as águas do Middle East, South Asia, Southeast Asia, East Asia e Oceania. Essa ampla distribuição oferece oportunidades econômicas a milhões de habitantes costeiros que serão afetados negativamente pelas mudanças climáticas.

A taxa de conversão alimentar (FCR) do barramundi é normalmente de 1,5 a 1,7, melhor do que a de muitas espécies cultivadas e significativamente menor do que a da carne bovina (6,0-10,0), suína (2,7-5,0) e de frango (1,7-2,0). Índices de conversão alimentar mais baixos equivalem a uma produção mais eficiente, menos recursos utilizados e menor impacto climático. A perca-gigante também se dá bem com uma ração de alta composição vegetal.

A cultura de gaiolas marinhas está se afastando da costa, e o barramundi se dá bem em locais "offshore". A cultura de gaiolas marinhas usa menos energia do que a aquicultura terrestre - não há bombas, apenas luzes movidas a energia solar, e a tecnologia está avançando rapidamente para barcos movidos a energia solar, muito eficientes na região tropical nativa e ensolarada do barramundi, reduzindo ainda mais os custos de energia

De modo geral, a combinação da tolerância da perca-gigante à temperatura e à salinidade, bem como sua robustez, fazem dela uma excelente opção para a aquicultura resiliente ao clima. Sua versatilidade e capacidade de prosperar em diferentes ambientes, sua excelente aceitação no mercado e sua tecnologia de cultivo comprovada fazem dela uma opção sustentável e confiável tanto para os produtores quanto para os consumidores.

Para dar um passo adiante, vamos considerar como expandir a cultura de barramundi em gaiolas no mar para ajudar a atender à enorme demanda futura por peixes marinhos. É necessário um esforço colaborativo multifacetado

Felizmente, todos os atores e peças necessários existem. As empresas de ração já fizeram avanços em formulações de ração específicas para a perca-gigante. As vacinas foram desenvolvidas e são comumente usadas no setor. Muitas empresas desenvolveram a tecnologia de gaiola marítima e de amarração necessária para locais mais expostos. A tecnologia de incubação está bem estabelecida e dois grandes programas de aprimoramento genético de reprodutores - um pela Mainstream Aquaculture e o outro por um consórcio que inclui a Allegro Aqua, Barramundi Group e Temasek - estão em andamento.

A IA, a tecnologia de detecção e os dados inteligentes estão sendo aplicados para melhorar o gerenciamento e a eficiência da piscicultura e monitorar os impactos para garantir que não haja danos ao meio ambiente. Os modelos de capacidade de carga combinam a biomassa de produção com o ecossistema local, evitando os efeitos nocivos da superprodução. Existem conhecimentos especializados e experiência para projetar, construir e gerenciar fazendas de gaiolas marinhas sustentáveis. As agências de certificação de sustentabilidade já certificaram fazendas de perca-gigante, e ONGs perceberam que a aquicultura pode ser realizada de forma sustentável, oferecer oportunidades às comunidades costeiras e tratar os trabalhadores e os animais de forma justa.

Um esforço colaborativo de produtores, empresas fornecedoras de aquicultura, especialistas e organizações pode se unir para atrair investimentos e apoio governamental para expandir a produção sustentável e resiliente ao clima da perca-gigante, igualando-se a outro setor de salmão e ajudando a atender à demanda global por proteína de peixes marinhos, ao mesmo tempo em que oferece oportunidades a milhões de habitantes costeiros em sua região tropical nativa.