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O estudo, cujos resultados acabaram de ser publicados na Aquaculture, testou diferentes proporções de EPA:DHA (0,1:1, 0,5:1, 1:1) em rações para peixes, ajustando-as usando diferentes fontes de óleo - óleo de peixe, óleo de microalgas da Veramaris (que contém EHA e DPA) e Life's DHA da DSM-Firmenich.
O teste de 8 semanas foi realizado com salmão do Atlântico pós-esmolte no Instituto de Pesquisa Marinha da Noruega. Um total de 540 salmões foram divididos em grupos de 45 indivíduos e distribuídos em tanques de 12.400 litros, com uma densidade de estocagem inicial de 22 g/m3).
No final do estudo, os pesquisadores descobriram que uma proporção de 0,5:1 de EPA:DHA levou a um aumento significativo da expressão de genes relacionados à imunidade dos peixes, e que uma proporção de 1:1 mostrou uma redução distinta no número de peixes feridos.
De acordo com um dos autores do artigo, Ian Carr, "essas descobertas sugerem que a obtenção de um equilíbrio ideal entre EPA e DHA na dieta influencia positivamente a capacidade do peixe de se recuperar de lesões e lidar com estresses comumente encontrados em ambientes de aquicultura".
A importância dos resultados
Já é prática comum dos nutricionistas especificar a quantidade total de EPA e DHA na ração do salmão, mas esse novo estudo mostra a importância de especificar também as proporções de ácidos graxos essenciais (EFA).
Mais especificamente, os genes relacionados à imunidade dos peixes, como Viperin e Mx, foram mais expressos em salmões alimentados com a dieta de proporção 0,5:1 de EPA:DHA. Quando determinados genes são expressos em níveis mais altos, isso implica que as células estão traduzindo seções específicas do código genético em proteínas com mais frequência do que outras. A viperina estimula uma resposta imune inata, enquanto a Mx inibe a transcrição de genomas virais. De acordo com descobertas anteriores, esses resultados sugerem que os EFAs, como o EPA, desempenham um papel nas respostas anti-inflamatórias e na resistência a doenças em peixes. Uma proporção maior de EPA nas dietas de peixes pode, portanto, melhorar a capacidade dos peixes de responder a infecções.
Além disso, os peixes alimentados com a dieta com proporção de 1:1 de EPA:DHA apresentaram menos feridas do que os peixes alimentados com as outras duas dietas. As feridas são um problema geral de bem-estar e saúde nas fazendas de aquicultura. No salmão do Atlântico, em particular, as feridas enfraquecem a imunidade inata e adaptativa do hospedeiro. As lesões também convidam a infecções, como a da bactéria Moritella viscosa, que causa úlceras de inverno.
"De modo geral, essa pesquisa oferece dois importantes insights para nutricionistas de peixes e formuladores de rações: uma proporção mais alta de EPA:DHA traz benefícios para a saúde e o bem-estar dos peixes; e a proporção de 1:1, que tem sido usada pelos fazendeiros como regra geral, agora foi cientificamente demonstrada neste estudo como produzindo melhores resultados. O fato de que as proporções ideais de EPA:DHA podem ser alcançadas com o uso de óleo de microalgas na criação de salmão é especialmente encorajador e representa um passo importante para aumentar a sustentabilidade do setor de aquicultura e, ao mesmo tempo, melhorar a saúde e o bem-estar dos peixes e a qualidade dos produtos", diz Carr, que é diretor sênior de desenvolvimento de negócios globais da Veramaris.
Uma alternativa ao óleo de peixe?
Tradicionalmente, as rações aquáticas dependem do óleo de peixe para fornecer DHA e EPA. No entanto, o esgotamento global dos estoques de peixes e os altos preços de mercado do óleo de peixe significam que a dependência de peixes capturados na natureza não é mais uma opção viável ou sustentável para a aquicultura. Mudar do óleo de peixe para alternativas à base de plantas tornou-se uma solução, mas também apresentou seu próprio conjunto de desafios. Ou seja, os óleos vegetais não possuem ácidos graxos ômega-3. Consequentemente, os níveis desses ácidos graxos essenciais diminuíram em mais de 50% no salmão de viveiro, uma trajetória preocupante tanto para os criadores de peixes quanto para os consumidores.
"O óleo de algas Veramaris é um óleo sustentável e rico em EFA, obtido da microalga Schizochytrium sp. que produz EPA e DHA em grandes quantidades e pode ser facilmente incluído nas formulações de ração para peixes. Com essa fonte alternativa de EPA e DHA em mãos, a Veramaris tem se dedicado a descobrir mais sobre como otimizar as formulações de ração para melhorar a saúde e o bem-estar dos animais e, consequentemente, a qualidade do produto", conclui Carr.
