Por que o setor de camarões da Índia não deve assumir a culpa pela perda dos manguezais

A análise utiliza o banco de dados de tanques de aquicultura da própria GalaxEye e o banco de dados de manguezais da Clark Labs (veja a imagem acima). Ele mostra que, de 1999 a 2022, apenas 0,3% dos manguezais da área foram convertidos em viveiros de peixes e camarões, enquanto a área total coberta por manguezais na verdade aumentou 8%, desmentindo o mito de que a recente expansão das operações de cultivo de camarão levou à destruição generalizada dos manguezais.

A maioria das fazendas de camarão da Índia está concentrada na costa leste, especialmente em Andhra Pradesh, mas também em Bengala Ocidental, Odisha e Tamil Nadu. As principais florestas de mangue dessa costa incluem os Sundarbans (Bengala Ocidental), os manguezais de Bhitarkanika (Odisha), os manguezais de Godavari-Krishna (Andhra Pradesh) e os manguezais de Pichavaram (Tamil Nadu).

É verdade que as fazendas de camarão e os manguezais da costa leste da Índia competem por terras escassas, e os dados sobre manguezais do Clark Labs e a análise usando o banco de dados do GalaxEye Space mostram que, entre 1999 e 2022, a terra coberta por tanques de peixes e camarões aumentou 87%, enquanto a área total coberta por manguezais aumentou 8% (veja a imagem abaixo). Em 2022, cerca de 385.000 ha na costa leste estavam cobertos por tanques de peixes e camarões, e cerca de 260.000 ha estavam cobertos por manguezais

Apoio político aos manguezais

Em meio a fortes esforços de conservação e florestamento, tanto do governo indiano quanto do setor privado, bem como da expansão natural das florestas de mangue, a área total de terra coberta por mangue aumentou em 20.000 ha entre 1999 e 2022. No entanto, embora a área total de manguezais tenha aumentado, cerca de 8.800 ha de manguezais foram perdidos devido a fatores como mudanças climáticas, tempestades tropicais, expansão do setor e agricultura. No mesmo período, a conversão de mangues em tanques de peixes ou camarões foi limitada a uma área de 750 ha. Para colocar isso em perspectiva, esse número representa apenas 0,3% da terra total coberta por manguezais e apenas 0,2% da área total de tanques de peixes e camarões. Colocar esses números em contexto faz com que as alegações contra o setor de camarão da Índia não sejam apenas injustas e deturpadas, mas também infundadas.

Um olhar mais atento a dois dos estados onde os manguezais e a criação de camarões existem lado a lado: Andhra Pradesh e Bengala Ocidental. Andhra Pradesh é o lar de alguns rios importantes: o Godavari, o Krishna, o Pennar e o Vamsadhara. A maioria das florestas de mangue da região pode ser encontrada nos estuários desses rios, mas elas também ocorrem em pequenas áreas ao longo da costa. Apesar da rápida expansão do setor de camarões e da conversão de cerca de 450 ha de manguezais em tanques de peixes e camarões, a área coberta por manguezais em Andhra Pradesh cresceu de 32.047 ha em 1999 para 42.493 ha em 2022, um aumento de 33%. Esse aumento é uma forte confirmação dos esforços de conservação e reflorestamento agressivo das autoridades federais e estaduais da Índia.

A maior parte dos manguezais da Índia está localizada em Bengala Ocidental, que abriga cerca de 192.665 ha de manguezais, incluindo uma parte de uma das maiores e mais famosas florestas de mangue do mundo: a Sundarbans.

As fazendas tradicionais de camarão estão ativas desde a década de 1980 nos arredores de Sundarbans. São grandes lagoas de vários hectares onde os agricultores cultivam camarões em baixas densidades. Atualmente, os Sundarbans estão bem preservados, e não houve destruição significativa dos manguezais devido à expansão da criação de camarões entre 1999 e 2022.

Isso é um pouco diferente em outros distritos costeiros de Bengala Ocidental, onde a criação de camarão mais intensiva se expandiu recentemente e, apesar das regulamentações locais, ocorreu alguma conversão de mangue. A terra total coberta por manguezais em Bengala Ocidental aumentou ligeiramente de 189.555 ha para 192.665 ha. Isso, mais uma vez, ilustra o sucesso dos esforços de conservação e reflorestamento de manguezais da Índia.

Por que focar nos últimos 25 anos?

Você pode perguntar por que escolhi me concentrar no período após 1999. De fato, o desmatamento de manguezais também ocorreu antes de 1999. Mas a Conferência COP 7, em maio de 1999, foi um momento importante para a conservação das florestas de mangue: muitos governos assumiram compromissos firmes com a conservação dos mangues quando a Convenção de Ramsar foi aprovada. No período anterior a 1999, havia pouco consenso sobre a proteção dos manguezais. A conservação dos manguezais não estava no topo das agendas dos governos, e a conversão dos manguezais em usos como a aquicultura era uma prática mais difundida.

Organizações como o Aquaculture Stewardship Council (ASC) também reconhecem 1999 como um momento de referência na conservação de áreas úmidas e o padrão do ASC proíbe o desmatamento de florestas de mangue para a construção de fazendas de camarão. O padrão também estabelece que as fazendas que foram construídas antes de 1999 em terras anteriormente cobertas por manguezais devem reabilitar 50% da área desmatada para a fazenda.

A ASC também reconhece que as fazendas podem ter mudado de proprietário várias vezes nos últimos 25 anos, o que torna difícil responsabilizar determinadas empresas pelo desmatamento anterior. Eu também apoio essa lógica e, portanto, excluo o período anterior a 1999 do escopo desta análise. Além disso, acho que olhar para trás não parece particularmente útil ou relevante quando estamos falando sobre as acusações que circulam hoje de desmatamento "contínuo" e "generalizado" de manguezais.

Minha opinião pessoal é que, quando se trata de quem está sendo acusado, devemos levar em consideração o contexto histórico, especialmente ao fazer afirmações sérias contra determinados participantes - em outras palavras, é difícil responsabilizar a liderança atual do setor por práticas que ocorreram há muito tempo, quando o setor ainda estava em sua infância relevante. Essas são práticas que a liderança atual não poderia influenciar ou controlar e que, desde então, se tornaram altamente regulamentadas.

Apesar de o setor de camarão ser um dos mais importantes do mundo, ele é um dos mais importantes do mundo

Embora o setor de camarões seja vital para a Índia devido à sua importância econômica e ao número de empregos que cria, os manguezais são essenciais para a proteção costeira, a biodiversidade e o armazenamento de carbono. É do interesse do setor e da sociedade indiana em geral que o setor de camarão e os habitats de mangue do país não apenas coexistam, mas também floresçam. Se pararmos para considerar os desafios de mercado que o setor indiano enfrenta na esteira dessas alegações, o compromisso de apoiar projetos de conservação e reflorestamento de manguezais poderia melhorar significativamente sua imagem no mercado e a percepção do consumidor. De acordo com a legislação indiana, as empresas devem gastar 3% de seus lucros líquidos em atividades de responsabilidade social corporativa (CSR); os projetos de conservação de manguezais seriam um bom ponto de partida para alguns dos exportadores de camarão do país, tendo em vista essa situação

Embora algum desmatamento tenha de fato ocorrido nos últimos 25 anos, ao contrário da crença comum, os números mostram que a escala de conversão não justifica as acusações feitas ao setor de camarão indiano: conforme comprovado nesta análise, o impacto do setor foi de fato bastante limitado.

Na minha opinião, essas alegações são, portanto, infundadas, injustas e iníquas. Além disso, enquanto o setor de camarões se expandiu rapidamente durante esse período, a área coberta por manguezais aumentou significativamente. É essencial divulgar essa mensagem dentro do setor, para os varejistas e para os consumidores de todo o mundo: acusações como essa não prejudicam apenas o setor de camarão indiano, mas o setor global de camarão de forma mais ampla.

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