O subsídio permitirá que a Ocean Rainforest cultive algas em 86 acres de oceano na costa da Califórnia © Ocean Rainforest
O financiamento vem por meio de um prêmio Plus Up, da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada - Energia (ARPA-E) do Departamento de Energia dos EUA, como parte do programa Mariner. Essa conquista marcante representa um salto significativo no compromisso da Ocean Rainforest com o avanço das tecnologias de cultivo de algas gigantes offshore na Califórnia.
O principal centro de produção da empresa fica nas Ilhas Faroe, mas o prêmio permitirá que ela opere um campo de testes de cultivo offshore de 86 acres de Macrocystis pyrifera no Canal de Santa Barbara. Esse esforço permitirá que a equipe da Ocean Rainforest seja pioneira no desenvolvimento e na demonstração de tecnologias de cultivo de macroalgas de alto rendimento em condições realmente offshore.
Em parceria com outros ganhadores do prêmio Mariner, a Ocean Rainforest testará tecnologias inovadoras de aquicultura, como plantio automatizado e consistente, tecnologia de colheita parcial, ressurgência facilitada pelo design do sistema e monitoramento automatizado, que farão com que o setor avance em direção ao cultivo economicamente viável em mar aberto.
Além disso, o Plus Up permitirá o processamento piloto de biomassa do local offshore e facilitará a otimização do processo para segmentos de mercado-alvo, como bioestimulantes e ingredientes funcionais para rações, que podem reduzir a pegada de carbono na cadeia de suprimento de alimentos e rações.
O cultivo de algas marinhas é amplamente reconhecido como uma das formas mais sustentáveis e ambientalmente responsáveis de produção de biomassa. Em comparação com a agricultura terrestre, o cultivo de algas marinhas não utiliza terra arável ou água doce e, na maioria dos casos, não requer fertilizantes adicionais. O cultivo de algas marinhas também é amplamente considerado como a forma de aquicultura menos destrutiva para o meio ambiente, uma vez que as fazendas de algas marinhas apoiam a biodiversidade marinha, fornecendo habitat para a vida selvagem marinha, atenuam a eutrofização ao absorver o excesso de nutrientes das águas circundantes e podem facilitar a resiliência contra a acidificação localizada dos oceanos.
Olavur Gregersen, CEO da Ocean Rainforest, disse em um comunicado à imprensa: "Somos gratos aos nossos financiadores, parceiros de projeto e equipe por todo o seu apoio e trabalho árduo no contexto desse prêmio Plus Up. Esse prêmio do Programa Mariner da ARPA-E significa um poderoso endosso de nossa visão e dedicação à criação de um futuro mais sustentável."
