Mergulhando na criação de camarões no Vietnã com a Tepbac

Como acabei sentado em uma ponte como um pato manco, literalmente, no meio de um lago de camarões, sem ousar me mover para frente ou para trás porque eu, meu telefone ou nós dois poderíamos cair na água a qualquer momento?

Esse foi o início da minha viagem para conhecer pessoalmente a criação de camarões no Vietnã, visitando a Tepbac, o primeiro investimento em aquicultura no Vietnã do AgFunder Grow Impact Fund e do AgFunder SIJ Impact Fund.

Ponte sobre as águas turbulentas do camarão

Os cofundadores da Tepbac, Lam Nguyen e Trần Duy Phong, me levaram para visitar algumas fazendas de camarão no sul do Vietnã, muitas das quais são clientes da Tepbac. O Vietnã é um dos cinco maiores produtores de camarão do mundo, responsável por mais de US$ 4 bilhões do mercado global de camarão de US$ 32 bilhões. A Tepbac diz que o país planeja triplicar a produção no futuro.

No início, caminhei confiante ao longo de uma das pontes - uma visão comum na maioria dos viveiros de camarão - apenas para senti-la balançar alguns segundos depois, quando percebi que não era tão sólida estruturalmente quanto eu supunha.

Essa imagem é quase uma metáfora dos criadores de camarão em todos os lugares, pois eles tentam equilibrar e gerenciar as incertezas do que é inerentemente um negócio muito arriscado.

Quando bem feito, o cultivo de camarão pode ser muito lucrativo. No entanto, a criação de camarões no Vietnã enfrenta vários desafios, incluindo práticas de cultivo ineficientes que levam à redução da produtividade e do rendimento, custos mais altos, surtos de doenças e impacto ambiental negativo. Um surto de doença pode acabar com o sustento e a riqueza dos produtores de camarão, e pode levar décadas até que eles consigam se recuperar, reduzindo muitos deles à pobreza.

Trazendo aos fazendeiros um adicional de 30% de valor por temporada de colheita

Para enfrentar esses desafios e ajudar os produtores a melhorar a eficiência e a produtividade, reduzir os riscos e cultivar camarões de forma sustentável, Phong, juntamente com seu colega de classe Lam, fundou a Tepbac em 2012.

Inicialmente, eles abriram uma empresa de mídia (tepbac.com) para preencher a lacuna do mercado em fontes de informação sobre aquicultura. Desde então, o Tepbac.com cresceu e se tornou um dos recursos de aquicultura mais populares do mundo. Como pedra angular do ecossistema, eles desenvolveram o Farmext, um conjunto abrangente de soluções SaaS de gerenciamento de fazendas e dispositivos de hardware que ajudam na automação, nos controles remotos e no monitoramento ambiental para criadores de camarão.

Tanto Phong quanto Lam têm origens na criação de camarões. Phong cresceu ajudando na fazenda de camarões de seu pai e se formou em aquicultura, antes de aprender a programar e construir máquinas. A família de Lam também cultivou camarões por décadas. Não é exagero dizer que, graças às suas origens, eles estão pessoalmente conectados à maioria das partes interessadas do setor, desde as universidades até as empresas de ração e os processadores e exportadores de frutos do mar.

Existem muitas empresas de hardware para aquicultura, mas a maioria não consegue se destacar no mercado porque fornece informações imprecisas ou porque suas máquinas quebram facilmente por ficarem submersas em água suja.

O que diferencia a Farmext da Tepbac do resto do pacote é o Envisor - um dispositivo de IoT que Phong e sua equipe passaram mais de quatro anos desenvolvendo e testando em campo para garantir a eficácia. O Envisor é o primeiro dispositivo de medição ambiental patenteado do mundo, e sua capacidade de autolimpeza significa que ele fornece dados precisos, permitindo que todo o processo de automação seja executado sem problemas. O Envisor pode ser implantado em uma dessas pontes que são comuns na maioria dos viveiros de camarão, permitindo que os fazendeiros alimentem seus camarões e verifiquem sua saúde. Você também pode ver máquinas de alimentação automática e bandejas de alimentação posicionadas nas pontes.

A Tepbac estima que o custo da implementação do Farmext poderia trazer aos produtores até 30% de valor adicional por temporada de colheita. Phong também tem a ambição de digitalizar todo o suprimento de produção, começando com uma plataforma de comércio eletrônico para ajudar os criadores de camarão a se conectarem com fornecedores de insumos e ajudá-los a economizar de 20% a 30% em insumos, além de desenvolver uma plataforma completa de financiamento e troca no curto e médio prazo

Um compromisso "inabalável" com os agricultores

Até o momento, a Tepbac atendeu cerca de 1.500 fazendas. A clientela da empresa abrange desde fazendeiros de pequeno e grande porte até fábricas de processamento de camarão e o governo.

Em minha viagem, ficou claro por que seus negócios têm crescido e continuarão crescendo. O setor de pesca de camarão no Vietnã continua, em grande parte, não digitalizado. A Tepbac oferece uma solução fácil de usar que atende às necessidades dos fazendeiros, melhora as colheitas e, o mais importante, é acessível para fazendeiros e proprietários (que geralmente são a mesma pessoa).

Como capitalista de risco, tive a oportunidade de trabalhar com alguns fundadores de startups realmente incríveis, mas poucos me impressionaram tanto quanto Phong e Lam. Embora o histórico de suas famílias na criação de camarões tenha lhes dado perspectivas exclusivas sobre o setor e um profundo entendimento dos desafios que os produtores enfrentam, a equipe da Tepbac se destaca por seu compromisso inabalável de melhorar a vida dos produtores, aprimorando o setor de aquicultura no Vietnã e seu foco nítido em levar a Tepbac adiante de um marco a outro.

Não temos dúvidas de que a Tepbac continuará a ser uma força motriz no setor nos próximos anos.

Este artigo foi publicado originalmente em AgFunderNews.

*A Hatch faz parte do portfólio de investimentos da Aqua-Spark, mas o The Fish Site mantém a independência editorial.